Es un software planetario gratuito, de libre distribución bajo licencia GNU, desarrollado por CHRIS LAUREL (ingeniero desarrollador de programas, graduado en matemáticas y física en el St. Olaf College, Northfield MN) y por el grupo de Código Abierto de Celestia, que nos posibilita explorar el Universo en tres dimensiones, simular viajes a través de nuestro sistema solar, viajar a más de 100.000 estrellas de la vía láctea o incluso fuera de nuestra galaxia. Celestia viene con un catálogo grande de estrellas, de galaxias, de planetas, de lunas, de asteroides, de cometas, y de naves espaciales. Si éste no es bastante, puedes descargar (e incluso diseñar) gran cantidad de nuevos objetos, reales o imaginarios, y agregarlos fácilmente.

Además, permite visualizar en tiempo real del universo, este Recurso Educativo Abierto (REA) se puede utilizar en actividades escolares encaminadas a la exploración del universo, el reconocimiento y la visualización de los satélites artificiales o naturales, planetas, estrellas y galaxias enteras en tercera dimensión.

Una de sus principales características es que funciona bajo Windows, Linux y Mac OS X.

Se encuentra disponible en la página web de Celestia.es (software planetario gratuito), el link para su descarga es: http://celestia.sourceforge.net

Además, cuenta diferentes ayuda en línea para aprender a utilizarlo correctamente, entre estas ayudas encontramos un libro en línea, que se encuentra disponible para su descarga en el siguiente link: http://recursostic.educacion.es/observatorio/apls/descargas/archivos/CelestiaManual_Version0.1.doc. Y el manual para su manejo, disponible para su descarga en el siguiente link: http://celestiamotherlode.net/creators/fsgregs/CelestiaUsersGuide1-5-1.pdf

La descarga de Celestia se lleva a cabo en un corto tiempo, no más de 2 minutos, enseguida se abre el ejecutable, en donde se da a conocer el tipo de licencia que tiene este programa que es GNU GENERAL PUBLIC LICENSE con versión del 2 de Junio de 1991 y Copyright (C) 1989, 1991 Free Software Foundation, Inc. En donde se permite la copia y distribución de copias literales de este documento , pero el cambio no está permitido. Al aceptar las condiciones de la licencia se procede a instalar el programa en el computador.

Inmediatamente se abre el programa en el computador allí aparece la imagen del Planeta Tierra con un indicador que se mueve con el mouse, además cuenta con una barra de herramientas en donde se encuentra Archivo, Navegación, Tiempo, Visualización, Ver, Señaladores y Ayuda.

•Guía de Viaje

•Catálogo Hipparcos (120.000 Estrellas)

•Buscador de eclipses solares y lunares hasta el año 9999.

•Es posible registrar el programa como el archivo de vídeo hasta una resolución de 720×576 píxeles.

•El tiempo puede ser puesto tan lejos en el futuro o pasado como desee (aunque las órbitas de planeta sean sólo exactas dentro de unos milenios del presente, y hay desbordamientos aritméticos de fecha en el año 5874774)

•Las constelaciones y las órbitas de planetas (incluyendo planetas extrasolares alrededor de las estrellas que tienen uno o varios), lunas, asteroides, cometas y satélites pueden ser indicadas.

•Los nombres de todos los objetos en el espacio pueden ser indicados: galaxias, racimos, estrellas, planetas, lunas, asteroides, cometas y satélites.

•Pueden mostrar los nombres de ciudades, cráteres, observatorios, valles, consiguiendo sitios, continentes, montañas, mares y otros rasgos superficiales.

•Muestra el radio, la distancia, la duración de día y la temperatura media de los planetas.

•Muestra la distancia, la luminosidad en relación con el sol, la clase espectral, la temperatura y el radio de estrellas.

•El número de estrellas visibles puede ser modificado.

•El campo visual es infinitamente variable.

•La luminosidad evidente de las estrellas puede ser ajustada en tres etapas.

•El cuadro de la imagen puede ser dividido, para observar varios objetos al mismo tiempo.

•Puede usarse con Gamepad y joystick

En la barra en el menú de navegación existen diferentes posibilidades para navegar, esta la opción de elegir el objeto que se quiere observar o la otra opción es que existen diferentes navegadores como el del sistema solar, y el navegador estelar, en ambos se escoge el objeto que una quiera visualizar e inmediatamente se acerca y se puede visualizar.

Así mismo, el programa reporta en tiempo real distancia, radio, diámetro, y el ángulo de observación. A través, de este se pueden observar los movimientos de rotación y translación de los planetas y los satélites. Permite recorrer las diferentes constelaciones y galaxias.

A continuación unos videos tutoriales de Celestia:

https://www.youtube.com/watch?v=10YCe9VSzyQ

https://www.youtube.com/watch?v=VhWRrNuPKBQ

Celestia facilita la educación universal sobre astronomía y su existencia ha dado lugar al desarrollo de una serie de Actividades Educativas que son empleadas contínuamente por los usuarios de Celestia, viajes virtuales detallados del universo, para los que empleará varias horas. Diseñado para todos los públicos y para estudiantes de todos los grados, estas emocionantes actividades les enseñan un montón de hechos sobre astronomía, mientras utilizan la extraordinaria facilidad de Celestia de permitirte el control de tu propia nave espacial para explorar el universo a tu propio ritmo y velocidad. Se participa en un viaje educativo no como espectador, sino como piloto de tu propia nave espacial. Cada viaje incluye hojas de cálculo del estudiante que se pueden imprimir, copiar y distribuir por los profesores a los estudiantes, al tiempo que se cubre el programa educativo nacional de ciencias. Muchos de los datos mencionados se extraen de estos viajes educativos.

Actualmente hay 12 viajes. Están disponibles gratuitamente para su descarga como ficheros individuales comprimidos (zip) en la dirección http://www.celestiamotherlode.net/catalog/educational.php. Requieren arpoximadamente 1,4 GB de espacio libre en el disco. También pueden comprarse como un CD autoinstalable por una modesta contribución al autor. Los detalles los encontrará en la página web.

Información ligada al siguiente etherpad: http://etherpad.wikimedia.org/p/claudiapineda